Chile representa apenas una fracción de la población y del producto mundial. Está alejado de los principales centros económicos y posee un mercado interno relativamente pequeño. Sin embargo, cuando se observa la economía que comienza a configurarse hacia 2050 aparece una paradoja: varios de los recursos que el mundo demandará durante las próximas décadas se encuentran precisamente en Chile.
Cobre, litio, energía renovable, océano, alimentos, territorio para infraestructura digital y una extensa red de acuerdos comerciales constituyen activos difíciles de reproducir.
La pregunta no es si Chile tiene ventajas. La pregunta es si será capaz de transformarlas en desarrollo.
Una economía pequeña, pero conectada al mundo
La primera característica estructural de Chile es su apertura.
El tamaño reducido de su mercado obligó históricamente al país a mirar hacia el exterior. Esa aparente debilidad terminó convirtiéndose en una ventaja.
Chile posee 36 acuerdos económico-comerciales con 66 economías, que representan cerca del 89% del PIB mundial. Pocos países poseen una plataforma comercial comparable.
Chile difícilmente podrá competir globalmente por tamaño. Su estrategia debe ser otra: convertirse en una plataforma especializada, confiable y conectada con la economía mundial.
Cobre y litio: los minerales del siglo XXI
Chile posee una de las mayores dotaciones de cobre del planeta y continúa siendo un actor fundamental de su producción mundial.
Pero el cobre está cambiando. Durante el siglo XX estuvo asociado principalmente a construcción e industrialización. Durante el XXI será también el metal de la electrificación global.
Vehículos eléctricos, redes de transmisión, centros de datos y energías renovables requieren grandes cantidades de cobre.
A ello se suma el litio. El crecimiento de la electromovilidad y del almacenamiento energético lo convirtió en un insumo estratégico de la transición energética.
La oportunidad, sin embargo, no consiste solamente en extraer minerales.
Chile debería construir alrededor de ellos ingeniería, automatización, inteligencia artificial, proveedores tecnológicos, investigación y servicios especializados.
Energía: la ventaja silenciosa
Quizás nuestra ventaja más subestimada sea energética.
El desierto de Atacama presenta algunos de los mayores niveles de radiación solar del planeta, mientras el extremo sur posee extraordinarios recursos eólicos.
Chile tiene un potencial renovable superior a 1.800 GW, equivalente a decenas de veces su actual demanda eléctrica.
Energía limpia y competitiva puede transformar la estructura productiva.
Hidrógeno verde, amoníaco, minería baja en emisiones, desalación, combustibles sintéticos, industrias electrointensivas y centros de datos podrían encontrar en Chile una localización privilegiada.
La energía podría convertirse para el Chile de 2050 en uno de sus principales activos estratégicos.
Alimentos y océano: una potencia en nichos
Chile posee además ventajas excepcionales para producir alimentos.
Su extensión territorial permite producir desde frutas mediterráneas hasta productos del mar, mientras su ubicación en el hemisferio sur permite abastecer en contraestación a los grandes mercados del hemisferio norte.
Cerezas, salmón, vino, uvas, arándanos, nueces y productos del mar ya poseen posiciones internacionales relevantes.
El crecimiento de las clases medias asiáticas debería ampliar la demanda por proteínas, frutas y alimentos premium.
Chile difícilmente será el supermercado del mundo por volumen. Puede, sin embargo, convertirse en una de sus boutiques alimentarias.
A ello se suma una extensa costa que abre oportunidades en acuicultura avanzada, biotecnología marina, algas, energía offshore y turismo.
La nueva geografía digital
La inteligencia artificial agrega una oportunidad inesperada.
Los centros de datos demandarán cantidades crecientes de electricidad, conectividad e infraestructura confiable.
Chile combina energía renovable, estabilidad institucional y conectividad internacional. Podría pasar de exportar minerales utilizados por la economía digital a alojar parte de la infraestructura física de esa economía.
Y sobre ella desarrollar software, IA, fintech, ingeniería y servicios profesionales exportables.
La próxima gran exportación chilena podría no viajar en un barco.
El gran obstáculo: productividad
Todas estas ventajas tienen una contraparte.
El crecimiento de la productividad chilena ha sido débil durante más de una década. Baja inversión, dificultades regulatorias, insuficiente innovación, brechas de capital humano y limitada adopción tecnológica restringen el crecimiento potencial.
A ello se suma el envejecimiento. Las personas de 65 años o más ya representan alrededor del 14% de la población, más del doble que en 1992.
Hacia 2050 tendremos proporcionalmente menos trabajadores y una población considerablemente más envejecida.
Por eso, aumentar la productividad no será solamente deseable. Será indispensable.
Chile 2050
La economía mundial hacia mediados de siglo estará marcada por cinco grandes fuerzas: electrificación, descarbonización, digitalización, inteligencia artificial y envejecimiento.
Curiosamente, Chile posee ventajas para participar en casi todas ellas.
Cobre y litio para electrificar. Sol y viento para descarbonizar. Territorio y energía para infraestructura digital. Alimentos y océano para abastecer nuevas demandas globales. Y acuerdos comerciales para conectar todo aquello con el mundo.
Pero los recursos naturales nunca garantizan el desarrollo.
El Chile de 2050 no debería aspirar simplemente a extraer más cobre, producir más litio o exportar más cerezas. Debería construir ecosistemas de conocimiento, tecnología y servicios alrededor de cada una de esas ventajas.
La gran oportunidad de los próximos 25 años es pasar de ser una economía que posee los recursos que el mundo necesita a una economía que produce conocimiento alrededor de los recursos que el mundo necesita.
Ese podría ser nuestro verdadero salto al desarrollo.
