Chile suele analizarse como un importador de ideas económicas. Chicago, Harvard, MIT o Berkeley aparecen recurrentemente en la formación de sus economistas. Pero existe una historia menos conocida: durante décadas, Chile también fue un importante centro de formación para economistas de toda América Latina.
Desde mediados del siglo XX, Santiago reunió universidades, organismos internacionales y centros de investigación que atrajeron a estudiantes, profesores y funcionarios de distintos países de la región. Muchos de ellos se formaron en sus aulas, participaron en sus seminarios o desarrollaron allí parte de sus carreras. Esa influencia continúa proyectándose hasta hoy.
Santiago, una capital regional de la economía
Uno de los primeros grandes polos fue la Universidad de Chile, particularmente a través de Escolatina —Escuela Latinoamericana de Estudios Económicos para Graduados—. Su desarrollo coincidió con otro fenómeno excepcional: Santiago era también sede de la CEPAL. La universidad, el organismo internacional y posteriormente centros como CIEPLAN transformaron a la ciudad en un lugar de encuentro y formación para economistas latinoamericanos.
En paralelo, la Pontificia Universidad Católica de Chile desarrolló otra tradición. Su convenio con la Universidad de Chicago, iniciado en 1956, fortaleció una escuela que posteriormente tendría enorme influencia sobre la política económica chilena y sobre el debate regional. Chile albergaba así, dentro de una misma ciudad, tradiciones económicas muy diferentes: CEPAL y Escolatina por una parte; la UC y Chicago por otra.
ILADES y una tercera vía
Posteriormente apareció otro nodo: ILADES, asociado académicamente con Georgetown University y vinculado a la actual Universidad Alberto Hurtado. Sus programas reunieron profesores y estudiantes latinoamericanos, profundizando la conexión entre Santiago, universidades internacionales, ministerios y bancos centrales.
Por ese ecosistema pasaron economistas de distintos países de la región, quienes posteriormente ocuparon cargos en gobiernos, bancos centrales, organismos multilaterales y universidades. Más que una institución aislada, ILADES formó parte de una red regional de capacitación y circulación de ideas económicas.
Economistas latinoamericanos formados o vinculados a Chile
La influencia de las instituciones chilenas puede observarse en las trayectorias de numerosos economistas latinoamericanos que estudiaron en el país, trabajaron en la CEPAL, participaron en programas de Escolatina o ILADES, o desarrollaron allí parte de sus carreras académicas y profesionales.
Entre los casos más destacados se encuentran José Salardi, economista peruano y actual ministro de Economía y Finanzas del Perú, quien realizó estudios de posgrado en Chile y desarrolló parte de su formación económica en el país; Enrique Iglesias, economista uruguayo vinculado al entorno de la CEPAL, quien posteriormente fue presidente del Banco Central del Uruguay, secretario ejecutivo de la CEPAL y secretario general iberoamericano; y José Antonio Ocampo, economista colombiano relacionado con la CEPAL, quien fue ministro de Hacienda y de Agricultura de Colombia, director del Departamento Nacional de Planeación y secretario general adjunto de las Naciones Unidas.
A ellos se suman José Luis Machinea, economista argentino que trabajó en la CEPAL y posteriormente fue ministro de Economía de Argentina y presidente del Banco Central de ese país; Enrique García, economista boliviano vinculado a la formación económica regional y posteriormente presidente ejecutivo de la Corporación Andina de Fomento durante casi tres décadas; y Alicia Bárcena, economista mexicana que trabajó en la CEPAL y llegó a ser secretaria ejecutiva de la institución, además de ocupar cargos en Naciones Unidas y en el Gobierno de México.
También destacan Nora Lustig, economista argentina vinculada a la investigación latinoamericana sobre pobreza, desigualdad y desarrollo, y a redes académicas regionales construidas en torno a la CEPAL; Fernando Henrique Cardoso, sociólogo y economista brasileño que participó en los círculos intelectuales latinoamericanos asociados a la CEPAL y desarrolló allí parte de sus reflexiones sobre dependencia y desarrollo; y Celso Furtado, economista brasileño y una de las figuras centrales del pensamiento estructuralista latinoamericano, vinculado al debate cepalino desarrollado en Santiago.
La lista no es exhaustiva. También incluye a numerosos economistas de Argentina, Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, México, Perú, Uruguay y Venezuela que estudiaron en la Universidad de Chile, participaron en programas de Escolatina o ILADES, trabajaron en la CEPAL o realizaron estadías de investigación en Santiago.
En algunos casos, el vínculo fue académico y formal: un magíster, un doctorado o un diploma de especialización. En otros, se produjo mediante una beca, una estadía de investigación, un cargo en la CEPAL, la participación en seminarios, la docencia o el contacto con profesores y redes académicas de Santiago.
Mucho más que títulos
La influencia chilena no debería medirse solamente contando ministros o presidentes de bancos centrales extranjeros que obtuvieron formalmente un título en Santiago. El fenómeno fue bastante más amplio.
Incluyó estudiantes de posgrado, investigadores visitantes, funcionarios de bancos centrales, profesores y economistas latinoamericanos vinculados a Escolatina, CEPAL, la Universidad de Chile, la Universidad Católica e ILADES. El verdadero aporte de Chile fue un ecosistema de formación y redes económicas que permitió a varias generaciones de economistas latinoamericanos adquirir herramientas, intercambiar ideas y establecer vínculos profesionales duraderos.
De allí surgió un circuito que Chile conoce especialmente bien: universidad → Banco Central → Hacienda → organismos internacionales → universidad.
Chile como centro regional de formación
Estados Unidos continúa dominando los currículums de buena parte de la élite económica latinoamericana. Chicago, MIT, Harvard, Stanford o Berkeley aparecen repetidamente. Pero durante décadas existió también un importante escalón regional: Santiago.
Pocos países latinoamericanos lograron concentrar universidades, CEPAL, centros de investigación, un Banco Central técnicamente sofisticado y distintas escuelas de pensamiento económico en un espacio relativamente pequeño. Eso ayuda a explicar por qué Chile tuvo una influencia considerable en la formación de economistas latinoamericanos, incluso más allá de sus fronteras y de sus propias instituciones.
Chile exporta cobre, vino, salmones y servicios. Pero durante décadas también ofreció algo bastante menos visible: formación económica, redes profesionales y una plataforma regional para el desarrollo de ideas y políticas públicas.
