Cuando pensamos en deporte en Chile, pensamos inmediatamente en fútbol. Y existen buenas razones.
El fútbol concentra televisión, prensa, auspicios, estadios, clubes profesionales y buena parte de las conversaciones deportivas del país. Sin embargo, debajo de esa hegemonía se está desarrollando un mercado deportivo mucho más diversificado de lo que parece.
Tenis, running, ciclismo, básquetbol, pádel, rugby y distintas disciplinas outdoor han construido comunidades relevantes. Y los Juegos Panamericanos de Santiago 2023 demostraron algo todavía más interesante: los chilenos están dispuestos a consumir masivamente deportes distintos del fútbol cuando existe una buena oferta deportiva.
La pregunta entonces es:
¿Cuáles son realmente los deportes más populares de Chile?
Un mercado dominado por el fútbol
La Encuesta Nacional de Actividad Física y Deporte 2024 del Ministerio del Deporte entrega una primera pista.
Entre los adultos, el fútbol es el deporte con mayor consumo presencial y no presencial. Cuando se considera el consumo a distancia, tenis y básquetbol aparecen también entre las disciplinas más relevantes.
Pero práctica y audiencia son fenómenos diferentes.
La misma encuesta identifica al ciclismo, fútbol y yoga entre las actividades más practicadas por los adultos. (Scribd)
Otra medición de Cadem de 2024 encontró que, entre quienes practican deporte, fútbol y gimnasio alcanzaban 29%, ciclismo 18%, running 14%, trekking 12% y tenis 8%. (Sitio Web Cadem)
Esto permite observar dos mercados deportivos distintos.
El deporte que vemos y el deporte que practicamos.
Y esa diferencia tiene importantes consecuencias económicas.
Ranking FinancialEconomist.cl: los deportes con mayor presencia en Chile
FinancialEconomist.cl propone un Índice de Relevancia Deportiva, combinando cuatro dimensiones:
35% audiencia y seguimiento + 30% práctica + 20% arraigo cultural + 15% potencial comercial y crecimiento.
El resultado es un ranking editorial —no una estadística oficial— que busca medir el peso integral de cada disciplina dentro de la sociedad chilena.
| Ranking | Deporte | Índice FE | Característica |
|---|---|---|---|
| 🥇 1 | ⚽ Fútbol | 96/100 | Deporte nacional dominante |
| 🥈 2 | 🎾 Tenis | 78/100 | Gran audiencia e historia |
| 🥉 3 | 🚴 Ciclismo | 73/100 | Enorme base recreativa |
| 4 | 🏃 Running / atletismo | 71/100 | Masividad urbana |
| 5 | 🏀 Básquetbol | 66/100 | Fuerte presencia regional |
| 6 | 🏊 Natación | 62/100 | Alta valoración social |
| 7 | 🥾 Trekking / outdoor | 61/100 | Geografía como ventaja |
| 8 | 🏐 Vóleibol | 57/100 | Base escolar y juvenil |
| 9 | 🏉 Rugby | 53/100 | Crecimiento competitivo |
| 10 | 🎾 Pádel | 52/100 | Expansión comercial |
| 11 | ⛳ Golf | 45/100 | Nicho de alto valor |
| 12 | 🏄 Surf | 43/100 | Ventaja geográfica |
| 13 | ⛷️ Esquí / snowboard | 41/100 | Turismo y alto gasto |
| 14 | 🏑 Hockey césped | 38/100 | Desarrollo competitivo |
| 15 | 🚣 Remo | 37/100 | Alto desempeño internacional |
Fuente: Índice editorial FinancialEconomist.cl sobre la base de información del Ministerio del Deporte, encuestas de práctica deportiva y antecedentes de audiencias. No corresponde a un ranking oficial.
El caso excepcional del tenis
Después del fútbol existe un deporte que ocupa una posición especial en la cultura chilena: el tenis.
Chile produjo sucesivamente generaciones asociadas a Luis Ayala, Jaime Fillol, Hans Gildemeister, Marcelo Ríos, Nicolás Massú y Fernando González.
El resultado es una característica poco habitual: el número de personas que sigue el tenis es considerablemente mayor que el número que lo practica.
Deportímetro, estudio de audiencias deportivas desarrollado por You First y La Vulca, identifica precisamente esta diferencia. Mientras fútbol presenta grandes grupos tanto de seguidores como de practicantes, en tenis predominan los seguidores; gimnasio y crossfit muestran el fenómeno contrario. (Diario Financiero)
Desde el punto de vista comercial, esto importa.
El tenis funciona en Chile esencialmente como producto de audiencia.
Ciclismo y running: los gigantes silenciosos
Si el análisis se limitara a televisión, probablemente subestimaríamos dos enormes mercados: ciclismo y running.
Son deportes con una característica económica distinta.
No necesitan grandes estadios ni necesariamente contratos televisivos, pero movilizan zapatillas, bicicletas, vestuario, tecnología, relojes deportivos, aplicaciones, gimnasios, nutrición, carreras y turismo.
Su economía ocurre principalmente alrededor del practicante.
Y Chile tiene condiciones particularmente favorables para ambos.
La Encuesta Nacional 2024 sitúa al ciclismo entre las actividades deportivas más practicadas por los adultos. (Scribd)
Santiago 2023 cambió una percepción
Quizás el experimento deportivo más interesante realizado recientemente en Chile fueron los Juegos Panamericanos Santiago 2023.
Más de 1,32 millones de personas adquirieron entradas.
Pero lo verdaderamente revelador fue cuáles deportes consiguieron público.
El atletismo acumuló aproximadamente 279.630 asistentes, el fútbol 255.350 y el vóleibol 206.549. Además, se transmitieron unas 2.875 horas de competencia deportiva. (Gobierno de Chile)
Es decir, cuando existe infraestructura, competencia internacional y una narrativa atractiva, Chile puede consumir masivamente deportes diferentes al fútbol.
Ese probablemente sea uno de los principales legados económicos de Santiago 2023.
Rugby: una pequeña industria con potencial
El rugby merece una categoría diferente.
Todavía está lejos de fútbol, tenis o ciclismo en masividad, pero ha ganado visibilidad gracias al desarrollo competitivo de Los Cóndores y a su participación internacional.
En Santiago 2023, Chile consiguió la medalla de plata en rugby seven masculino después de eliminar a Estados Unidos en semifinales. (BioBioChile)
El rugby representa algo especialmente atractivo para auspiciadores: una comunidad relativamente pequeña pero altamente identificada con su deporte.
Y en marketing deportivo, una audiencia pequeña pero comprometida puede tener más valor que una audiencia grande pero indiferente.
Pádel: probablemente el mercado emergente más interesante
El fenómeno más reciente es el pádel.
Su importancia todavía parece pequeña cuando se observa a toda la población —la Encuesta Nacional 2024 registra apenas 1,8% cuando pregunta qué deportes deberían promoverse—, pero esa fotografía probablemente subestima su velocidad de crecimiento. (Scribd)
El pádel posee además características comerciales particularmente atractivas: requiere infraestructura privada, arriendo recurrente de canchas, equipamiento y genera comunidades de jugadores frecuentes.
Es menos masivo que el fútbol.
Pero probablemente monetiza mucho más intensamente a cada practicante.
Chile tiene una ventaja deportiva poco explotada: su geografía
Existe además una categoría donde Chile podría construir una identidad deportiva internacional mucho más potente.
Los deportes outdoor.
En relativamente pocos kilómetros podemos encontrar surf en el Pacífico, trekking en los Andes, ciclismo, montañismo, esquí, snowboard, rafting, kayak y running de montaña.
Pocos países poseen simultáneamente:
4.000 kilómetros de costa + Cordillera de los Andes + desierto + lagos + Patagonia.
Desde una perspectiva económica, esto conecta tres industrias:
deporte + turismo + naturaleza.
Y ahí Chile posee una ventaja comparativa difícil de replicar.
La economía detrás del deporte
El error sería pensar que la industria deportiva termina en los clubes profesionales.
En realidad comienza allí.
Alrededor del deporte aparecen televisión, streaming, publicidad, apuestas reguladas donde corresponda, equipamiento, ropa, gimnasios, infraestructura, turismo, tecnología, nutrición, eventos y patrocinio corporativo.
Por eso las empresas deberían mirar más allá de la audiencia.
Un reciente análisis sobre Deportímetro plantea precisamente que la estrategia comercial cambia dependiendo de la relación con cada disciplina: cuando predominan seguidores, existe una oportunidad de medios y contenidos; cuando predominan practicantes, aparecen oportunidades alrededor de experiencias, comunidades y gasto en equipamiento. (Diario Financiero)
Del país del fútbol al país del deporte
Chile seguirá siendo un país futbolero.
Eso difícilmente cambiará.
Pero quizás la transformación interesante ya está ocurriendo debajo del fútbol.
El tenis construyó tradición.
El running y ciclismo construyeron masividad.
El rugby está construyendo identidad.
El pádel está construyendo mercado.
Y Santiago 2023 demostró que atletismo, vóleibol, gimnasia, natación y muchas otras disciplinas pueden convocar audiencias importantes.
El desafío es convertir ese interés en infraestructura, eventos, ligas, turismo, audiencias y actividad económica permanente.
Porque la próxima etapa del deporte chileno quizás no consista en encontrar otro deporte capaz de reemplazar al fútbol.
Consista en algo bastante más interesante:
transformar a Chile, de un país del fútbol, en un país del deporte.
